明亡清立之际，在江西宁都西郊的翠微峰上，有九位文士，心向故国，怀抱着“任天下于一身，托一身于天下”的宏愿，在此艰难苦寒之地避世长达半个多世纪之久。他们砥砺品行——“超然以布衣终其节”；授徒造士——造就大批优秀学子；出游交友——行程数万里，“几遍交天下奇士”；著书立言——涉猎文学、哲学、理学等诸多学科，成书三十余种、上千卷之多，“开一代风气之先”。
这九位文士便是宁都名流魏禧、魏际瑞、魏礼、李腾蛟、邱维屏、曾灿、彭任及南昌名士彭士望、林时益。因其读书讲学之所名为“易堂”，所以人们称其“易堂九子”。
当世之人对他们赞誉有加，清初著名哲学家方以智称其“易堂真气天下罕二”，南昌名士尚镕则赞其“以经济有用之学显天下百余年”。时至今日，其风流余韵，三百多年以来，人们不敢也不应忘怀。
本报《江西历史读本》记者经多方采访，力图为读者还原“易堂九子”在那个特定的历史时期，坚守民族大义，负天下兴亡匹夫之责，所表现出的爱国文士特有的思想、品德、才略与志节。本报将分两期刊发特别策划“寻找宁都‘易堂九子’文化踪迹”。
明崇祯十七年（公元1644年），李自成攻入北京，年仅34岁的崇祯帝朱由检自缢于煤山，大明两百余年的历史至此结束。紧接着，满洲人步步为营，在吴三桂的勾引下乘隙入关，击溃农民军，建立大清王朝。
不甘失败的明朝宗室，在南方建立了南明王朝，各处心念故国的吏民纷纷举起义旗抗击清军，即使势单力薄，也希望能力挽狂澜于“大厦将倾”。
风雨飘摇的大时代，阶级矛盾、民族矛盾从未如此尖锐而又复杂地交织在了一起，摆在那些深受儒家思想浸润的汉族士人面前的，是一个如此严肃的人生选题：是随波逐流向新王朝俯首贴耳，以一身气节换取清廷高官厚禄？还是用文或武的方式进行抗清斗争，最不济遁避山岩草野成为隐士遗民？
正因为选择了后者，家世不同、学术专长各有异趣的九位赣籍文士，最终聚于宁都翠微峰上，是为“易堂九子”。
▲因坚守民族气节而结庐宁都的“易堂九子”在我国历史上产生了深远影响。
魏氏兄弟均有异才
“易堂九子”中的魏际瑞、魏禧及魏礼原本为三兄弟，他们出生于宁都一个声望显赫的富贵家族。
他们的祖先在明嘉靖年间就曾因带头赈灾而被皇帝亲赐“圣旨魏门”。他们的父亲魏兆凤，对以功名效国尽忠情有独钟，曾在崇祯元年（公元1628年）以诸生的资格被学使荐举为孝廉，后又荐举为师儒。但可惜的是，明末朝廷党人勾结，专权弃政，导致他的报国之志最终付诸东流。
据宁都县社联主席廖海鸣介绍，魏氏三兄弟都受到了良好的家庭及学校教育。魏际瑞“幼能属对，长而强记”，颇受督学侯峒曾的赏识，拔置一等，当赣州、南安两郡“试异才”时，竟“冠二郡”；后来名气更大的魏禧，在少年时代也是奇志勃发、才气过人，十三岁时就成了当地最有名望的塾师杨一水先生的关门弟子；最小的弟弟魏礼，虽然儿时显得有些鲁钝，但在两位兄长的帮助下，学业也并不落于人后。
青少年时期的魏氏三兄弟，一直努力学习，以期实现父亲未曾达到的“金榜题名”之梦，从而报效国家。魏礼后来曾经追述：“当是时，吾兄弟三人谓科名当探囊得，期以古名臣自致，节烈风采，彪炳史策。”
魏氏相交宁都四友
除了醉心于学问，少年时代的魏氏兄弟还结交了四位意气相投、志同道合的朋友，也就是后来“易堂九子”的成员邱维屏、曾灿、李腾蛟和彭任。
在这四人当中，除了邱维屏的家境颇为困难，其余三人的家境都颇为富裕。但这并没有影响他们在读书治学方面的热情。
邱氏一家虽然贫苦，但仍然重视教育。邱维屏三岁开始读书，少年时已经涉猎经、史及诸子百家文集，写作文稿叠起来已有三尺多高。后来，他成了魏际瑞等人的姐夫。
曾灿虽是风流倜傥的公子哥，但在年少时就表现出了极高的文学天赋，尤其是在诗歌方面。他创作了大量诗、词、赋，受到了老师和朋友们的一致称赞。
李腾蛟更是传奇。据宁都县“易堂九子”研究会会长邱国坤介绍，传说李腾蛟三岁那年，父亲顺口教他识别卦名画数的一些小知识，没想到六十四个卦名被他复述得分毫不差。三岁的孩童竟然对成人也觉得头痛的易理有如此领悟能力，让父亲感到十分震惊，于是举家迁居到县城，拜杨一水先生为师，成了魏氏兄弟的同门。
彭任则以坚韧的学习毅力和刻苦精神而闻名，连私塾先生都为之感动。
彭士望作梅花诗显气节
当时的彭士望和林时益，远在南昌，与魏禧等人还没有任何交集。不过这两家有些亲戚关系，自小就有往来。
彭士望的父亲彭皙也是诸生出身，是南昌名士，交往很广。彭士望刚满五岁，便被父亲送到塾馆读书。
据邱国坤介绍，彭士望自幼博览群书，十一岁时，他舅父想要试探他的才气与志气，故意当着大家的面让他以腊梅为题作一首诗。他并没推辞，当众就吟出了“纵积金英为非子，纵无酸气不识贫”这样的诗句，在座的长辈无不为之惊诧：十一岁的孩子居然如此懂节操、有志气。
果然，彭士望不负众望，十六岁就成了县里的秀才，与新建县的欧阳斌元等人相互砥砺，注重实学。
林时益出身明宗室
“易堂九子”中，林时益的家世更为显赫。他本姓朱，是明朝宗室益王的后裔，明亡后才改姓林。
虽然出身宗室，但林时益的父亲并没有对他过分宠爱，反而更为重视对他视野见识的培养，自幼便带着他应酬朋友，见识各种大场面。
据对“易堂九子”颇有研究的宁都县教育局原副局长谢直云介绍，林时益从小就非常聪明，七岁就能招待宾客；他与南明名臣万元吉下棋时，站在小凳上，捋起袖子布阵攻杀，一副旁若无人的样子，万元吉看着他笑道：“这不是一般的孩子啊！”父亲为了警示林时益不要骄傲，甚至给他取了个小名叫“蠢”。
长大成人后的林时益更是足智多谋，在他父亲出任江夏知县时，还常给父亲出些治政方面的小点子，且都收效不错，使得父亲左右的官吏都感到非常惊讶，认为他将来必定会大有出息。
明亡消息震惊宁都
年青的九子，无不才华横溢，胸怀天下。如果不出意外，他们中的大多数人应该陆续金榜题名，然后出仕为官，时时不忘以古之圣贤为榜样，实践他们勤政为民的梦想直至终老，并名留青史。
然而，明王朝灭亡，满族入主中原，成了他们人生中最大的意外。这些有志于投身报国、血气方刚的男儿，命运全都因此而改变。
清顺治元年（公元1644年），当崇祯皇帝殉国的消息传到偏远的江西宁都，并传进深沐圣恩的“圣旨魏门”时，这个大家族中的每个人都如五雷轰顶，失声痛哭。
这样的悲恸氛围持续了好几天，魏氏父子四人不吃不喝也不睡，一时间难以接受这突如其来的消息。魏兆凤为了纪念已亡的明朝，甚至在家中设立了社稷牌位，全家人身着素衣缟服，如丧考妣，一日之间数次在社稷牌位前焚香跪拜。
期间，李腾蛟、邱维屏、曾灿、彭任等这些魏氏兄弟的好友，也天天来到魏家。亡国的痛苦让大家都显得不知所措，平日里的谈笑风生早已不见，只剩下以泪洗面。
魏禧伏案写就“变法三策”
这一年的五月，福王朱由崧在南京称帝，建立了南明朝政权。这给已经陷入绝望的魏禧等人又带来了一丝期望，他希望自己能做点什么，为光复故国贡献一份力量。
身为一介文人布衣，想要拯救尚在苟延残喘的南明王朝，最实际的方法莫过于建言献策了。魏禧与好友经过眼见耳闻深思，认为明朝的科举取士制度极不合理，如不改变，便真的无半点希望了。
于是，魏禧在国破的悲痛中奋笔写下了数千字的《制科策》，呼吁国家选拔人才不能仅仅依靠科举取士这种单一的方式。此后，他又接着写下了《限田策》、《奄宦策》，后来被人称为“变法三策”。
但此时的南明气数已尽，魏禧等人的这次努力早已不足以医治它已病入膏肓的沉屙。但据江西省社科院文学研究所所长夏汉宁介绍，“变法三策”是魏禧写作风格的一个重大转折，脱离空洞，写作经国济世有用于天下的文章，这也为日后“易堂九子”创立开一代风气之先的清新文风奠定了初步基础。
彭士望谋划起兵抗清
此时的南昌，又是另一番局面。彭士望与魏氏兄弟热衷功名不同，他虽是诸生，但因为不喜八股文，早已放弃以此取得功名的想法，恰好身逢明末乱世，希望能务实学，有为于世。
所以，明亡之后，与魏禧等人选择文荐的形式不同，彭士望选择用武力扶助南明政权。他主动结交原兵部职方司主事杨廷麟，谋划起兵抗清，并星夜急行前往九江募兵筹款。
可惜因为有人恶语中伤杨廷麟及彭士望等人募兵是心怀不轨，两人只得作罢。但彭士望并未就此放弃，不久后，南明朝廷新立，人才急缺，彭士望等六人被推荐前往兵部任职，并得到了福王的批准。然而，当彭士望等人跋涉千里，满怀报国热情来到南京兵部报到时，却因奸臣马士英阻挠而无门可进，六人无一被录用。
一鼓作气再而衰三而竭
这时，南明的形势已十分危急，数十万清兵已经逼近南京北面重镇扬州一线，阁臣史可法亲自前往扬州督师。
史可法的幕僚欧阳斌元是彭士望的好友，他向史可法竭力推荐彭士望，恰巧史可法也很欣赏彭士望的胆识和才气，便亲笔致书邀他前来助力。此前已遭遇两次报国无门的彭士望，在看到史可法的亲笔信后，希望重燃，日夜兼程赶赴扬州。
在彭士望看来，当时南明政权最大的隐患是奸臣马士英等人权重误国，如果不除掉他们，将无法团结抗清。于是他建议借用左良玉兵势清君侧。史可法明知方法可行，但迫于压力，只得无奈弃之不用。
一鼓作气，再而衰，三而竭。这一次，彭士望真的感到绝望了，在他看来，福王政权的失败是早晚的事，于是选择回到南昌。
不久后，扬州被屠，史可法殉国，南明福王政权也随之覆亡。
有识之士相见恨晚
顺治二年（公元1645年），清军即将进入南昌城，彭士望与林士益二人知道城内即将大乱，于是决定前往宁都投靠朋友。哪知到宁都才知道朋友并不可靠，甚至准备趁火打劫。
就在这进退两难的时候，彭士望因缘际会认识了魏禧。年龄相差十四岁，又是初次见面的二人，竟然相见恨晚，如老朋友一般聊起天来，从掌灯直至天亮，并就此结下了深厚的情谊。
此后，彭士望与林时益携家眷住进了魏禧家中。彭士望丰富的阅历、林时益特殊的身份，都给宁都七子的生活带来了新的冲击。魏禧在后来提及初见彭士望的印象时曾说：虽然松柏是栋梁之材，但无人灌溉养护，是难以成材的，最终只能与弱草一般腐朽。
日后的“易堂九子”，此时第一次齐聚首。
曾灿父子增援赣州
就在九子齐聚首的同时，杨廷麟被任命为吏部右侍郎，前往赣州抗清。听闻彭士望在宁都，一日之内修书两封，请求彭士望前往军中协助军务。彭士望虽然对南明政权感到失望，但依然前往。直至吉安复失，万元吉退守赣州，彭士望见助战无功，只好避回宁都。
与此同时，曾灿的父亲曾应遴被任命为太常寺少卿，父子二人领兵驻守在抚州、建昌一线，担任福建西大门的防御任务。
在杨廷麟被困赣州城内的最后关头，曾灿父子接到增援信号，率领一支数万人的部队，冒着烈日，每日行军百余里，几日内便抵达赣州外围。然而，以逸待劳的清兵，几乎没费多大力气就击溃了奔波数日且没有任何后援的这支援军。
溃败之中，曾灿掩护已经生病的父亲冲出重围。回到宁都后没多久，曾应遴就因疾愤交加不治身亡。
魏家出资招募抗清义兵
除此之外，魏禧等人虽然没有直接参加抗清斗争，但也并未旁观。崇祯帝自缢后，曾应遴曾在家乡与魏兆凤、魏禧等人商量，准备组织一只义兵抗击清兵。
商定之后，魏禧四下联络，并亲自出面募集组织义军所需的资金。魏家也带头拿出了三百两银子，以示倡议。后来因为福王禁止各地招募义兵，此事才算作罢。
翠微峰成天然“庇护所”
在赣南还未完全被清兵占领之时，魏禧已然知道败局已定。邱国坤介绍说，这时的魏禧买下了坐落在宁都城西面、距城不过十里路的翠微峰。当时的考虑是，无论是投身抗清，还是隐匿山林，都需要找一个安全的地方安置家人，这样才能安心开展自己的事业。
中国社会科学院文学研究所研究员赵园先生曾拜访赣南“易堂九子”遗迹，据她介绍，当年之所以选中翠微峰，首先是因为其险要，大有“一夫当关，万夫莫开”之势；其次是因为峰顶地势平阔，便于建屋而居，住二三百人也没问题；再次是因为翠微峰与诸峰相连，必要时也可作为一块整体抗击清军的防守基地，组织更多的力量，做更长远的打算。
“九子”上山避隐保全名节
据夏汉宁介绍，顺治三年（公元1646年），清军势如破竹蚕食赣南最后的属地，魏氏兄弟与彭士望等人商议，直接组织力量抗击清兵暂时是没有希望了，但他们又不愿成为新朝的顺民，于是只有选择上山避隐，以求保全名节。
在这一年，九子先后迁上峰顶。此时的他们，长者三十余岁，少者还不足二十岁，结为“雁行交”，并根据《易》经占卜的结果，将读书之室取名为“易堂”，他们也因此被世人称为“易堂九子”。
此后，九子在“易堂”磨砺品行、办学育才、读书写文、交往志士，开始了属于他们的时代篇章。
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